Je hebt geen geld, niets om naar uit te kijken en je goede voornemens zijn mislukt: de derde maandag van januari staat bekend als de meest depressieve dag van het jaar. Om deze zogenaamde ‘Blue Monday’ net iets leuker te maken, gaan studenten en medewerkers van de Vrije Universiteit Amsterdam (VU) samen een blokje om.
‘De kou en de mist van de afgelopen dagen deprimeren mij’, verzucht de Sloveense Vasja Lev Kirn (24). Gekleed in een dikke winterjas met muts en handschoenen loopt hij met een groep van ongeveer vijftien andere studenten over de Boelelaan. Kirn doet mee aan de zogeheten Beat the Blues-wandeling, die georganiseerd is door de VU. Hij is in zijn eentje naar de wandeling gekomen en wil andere mensen ontmoeten die ook worstelen met de donkere dagen. De wandeling van een halfuurtje, met warme chocolademelk en bananenbrood na afloop, moet helpen om de dag een positieve draai te geven.
‘Blue Monday is net zoiets als Black Friday. Onzin.’
Blue Monday zou namelijk de depressiefste dag van het jaar zijn. Daar is echter geen enkele wetenschappelijke basis voor, vertelt Ybe Meesters, klinisch psycholoog bij het UMC Groningen. ‘Blue Monday is net zoiets als Black Friday. Onzin, maar er wordt wel aandacht aan besteed.’
De dag is in 2005 bedacht door de Britse psycholoog Cliff Arnall, vertelt gelukspsycholoog Josje Smeets. ‘Arnall bedacht een zogenaamde wetenschappelijke formule en rekende daarmee uit dat de derde maandag van januari de somberste dag is.’ De oplossing voor deze dag? Een zonvakantie boeken, want Arnalls onderzoek naar Blue Monday werd gefinancierd door een reisbureau. ‘Het is eigenlijk een marketingstunt’, aldus Smeets.
Winterdepressie
Of de VU vanwege de bedenkelijke oorsprong van deze dag toch aandacht moest besteden aan de dag, was lastig om te beslissen, vertelt Bodil Leonhart, één van de twee organisatoren van het evenement. ‘We zijn natuurlijk wel een universiteit. Daarom twijfelden we of dit wilden doen. Maar hoewel Blue Monday niet bestaat, willen we studenten graag met elkaar verbinden. Velen voelen de winterdip.’
‘Een winterdepressie bestaat zeker.’
Want dat die winterdip wél bestaat, staat vast, zegt klinisch psycholoog Meesters. Hij was gedurende 35 jaar hoofd van de polikliniek winterdepressies van het UMC Groningen. ‘Een winterdepressie bestaat zeker. Uit onderzoek in de jaren ’90, het meest recente onderzoek dat er bestaat, blijkt dat zo’n 3 procent van de Nederlandse bevolking er last van heeft.’
Bananenbrood
Een grotere groep, zo’n 8 procent, heeft last van de ‘winterblues’, zegt Meesters. ‘Depressie staat dan niet op de voorgrond, maar mensen merken dat ze meer willen slapen en minder energie hebben.’ Wat daar volgens Meesters tegen helpt, is om een wandeling te maken als het buiten licht is. ‘Het liefste ’s ochtends. Dat willen mensen meestal niet, want het bed ligt nog zo lekker, maar het helpt echt.’
Na de wandeling staat Kirn met een flink stuk bananenbrood en een beker dampende chocolademelk met slagroom in zijn hand te kletsen. De wandeling van de VU is dan niet in de ochtend, maar Kirn voelt zich na afloop alsnog ‘een stuk energieker’. ‘En ik heb nu like-minded mensen ontmoet. Met hen ga ik vaker een wandeling maken.’